「おいしい空気、おいしい水、おいしい米と野菜、農山村の景色を縁側で味わってほしい」と話す、福島県西会津町奥川の株式会社キノコハウスの代表・佐藤昭子さん（５６）。自宅の縁側を生かして店舗を増築し、コーヒーやホットケーキなどを提供する「縁側カフェ」を２月１４日にオープンした。夫の時男さん（５９）、双子の娘の４人で運営する。菌床シイタケを生産していたが、原発事故に伴い、生産自粛を余儀なくされた。ホームページやブログなどを通じて西会津の魅力を世界中に発信し、福島のイメージ回復に努めていく。

　縁側カフェを訪ね、玄関の家紋入りのれんをくぐると、「よくこらったなし（いらっしゃいませを意味する会津弁）」と書いた木の看板がある。昭子さんと娘の渡部晋子さん（２８）、五十嵐修子さん（２８）が笑顔で迎えてくれた。縁側に暖炉と客席を設け、利用客が多い日は居間も解放する。
　メニューは４種類あり、ご縁と縁側をかけて、メニュー表にはコーヒー６００縁、ハーブティー５００縁、ホットケーキ７００縁、おかゆセット８００縁（１縁＝１円）と書く。おかゆセットは自家産「コシヒカリ」を提供。付け合わせの漬物や総菜は近隣の女性から買っている。「地域の素材を使った伝統食を提供したい。地域でお金が動くことが大切」と昭子さん。
　同じ杉山集落に住む佐藤澄（すみお）さん（８０）＝水稲５０アール＝が訪れ、コーヒーを注文する。ゆっくりと抽出する間に香りが広がってくる。澄さんは「アイデアを出して過疎化を止めないといけない。若い夫婦がカフェを始めて魅力的な集落となり、訪れた人から住みたいと思う人が出てきてほしい」と期待する。

〈写真：注文を受けコーヒーとホットケーキを作る昭子さん（左）と晋子さん〉