「従業員定着の取り組みは機械の導入などと違い、コストがほとんどかからない。せっかく就農したのなら、農業を長く続けてほしい」と話すのは、水戸市成沢町でミニトマト１ヘクタールを栽培する株式会社ドロップの三浦綾佳代表（３２）。インターン（職業体験）で雇用前に家族を含めて農業を理解してもらうほか、人事評価基準の明確化、正社員１人にパート平均２人を付けるチーム制など働きやすい職場環境を実現し、２０１５年の農業参入以来、正社員、パートともにほぼ離職なく経営を継続している。

　農林水産省は３日、２０２１年上半期（１～６月）の農林水産物・食品の輸出額は、前年同期比３１．６％増の５７７３億円（少額貨物を含む）となったと発表した。新型コロナウイルス感染拡大前の１９年同期比で２割ほど増え、上半期としては初めて５千億円を超えた。家庭用需要の高まりなどを背景に、牛肉や日本酒、果実などが大きく伸びた。昨年７月以来１２カ月連続で前年同月を上回り、通年で初の１兆円超えも見えてきた。

　農林水産省は４日、日本農林規格調査会に「精米の日本農林規格（ＪＡＳ）」制定を諮問し、原案通り承認された。速やかに制定手続きを始める。
　炊飯向けの水稲や陸稲のうるち精米の短粒種について、白度や水分など見た目や炊飯特性に影響を与える基準を設定する。白度３９以上や水分１５．０％以下、異種穀粒および異物０．０％以下、着色粒０．０％以下、被害粒１％以下、粉状質粒６％以下、砕粒３％以下、水浸割粒１０％以下を基準とした。

　水稲など土地利用型農業での防除を中心に、小型無人機（ドローン）の利用が急速に普及し、省力化や生産性向上に期待が大きい。一方で、現場の農家からは機械購入費などが導入のハードルに挙がる。農林水産省、経済産業省の事業から、ドローンを例に、スマート農業での機械導入に活用できる補助金について紹介する。

　日々の食事に欠かせない歯。汚れをしっかりと落とせていないと歯周病などで歯を失うことになりかねない。歯を長く保つ磨き方を、公益財団法人ライオン歯科衛生研究所の生井登志子さんに教えてもらった。

　関東農政局は７月２８日、栃木県で飼料用米のコスト低減に向けた研修会を開いた。栃木県農業試験場は、倒伏への耐性が高い「あさひの夢」で、多収につながる施肥時期と、省力化技術である「高密度播種」「流し込み施肥」の収量性などについて試験結果を報告した。概要を紹介する。

　【鳥取支局】「ほかの人がやらないような販売方法で、いかに利益を上げるかを考えています」と話すのは、鳥取市用瀬町の池本芳朗〈いけもと・よしお〉さん（５４）。現在は家族５人でナシ６０アール、柿４０アールのほか水稲、花き、野菜を合わせて４０アール栽培。特に力を入れているのがナシだ。　池本さんは販売面でさまざまな工夫をしてきた。その一つは１５年ほど前、まだ直売所では見られなかったナシの２個売りだ。当時の直売所では、いろいろな大きさのナシが１玉当たり約１００円、５～６個入りで売られているのが普通だった。池本さんは３Ｌサイズ２個売りで３５０円、１玉当たり１７５円という直売所では高めの値段で販売。３Ｌサイズのナシは主に贈答品に用いられ、スーパーなどではめったに並ばないこともあって「飛ぶように売れた」という。二つ目の取り組みとして贈答品用の３キロ箱の導入。当時、５キロ、１０キロ箱の販売はあったが、３キロ箱での販売はなかった。特注で出荷箱を作り販売したところ、読みが当たり１年間で４００箱の売り上げがあった。三つ目の取り組みは、バラエティーパックの販売。鳥取県の代表的品種「二十世紀」と２００８年に誕生した「新甘泉」の２品種で販売されている商品はあったが、３品種セットはなかった。そこで二十世紀より早い時期に出荷する「なつひめ」の収穫期をずらし、それら３種類を２個ずつ入れて６個セットで販売。６個２千円という価格でも消費者の反応は良く、結果として多くのナシが売れるようになった。

〈写真：これから収穫を迎えるナシを見回る池本さん〉

　【山形支局】「野菜にも補償があればいいのにと、以前から考えていた」と話すのは、米沢市上新田の我妻拓也さん（３７）・飛鳥さん（３７）夫妻。収入保険には２０１９年に加入した。１２年に就農し、現在はスイカ３.５ヘクタール、寒中キャベツ１.４ヘクタール、グリーンアスパラガス３６アールを栽培する。台風被害などの経験があった我妻さん夫妻は、農業セミナーで配布されたパンフレットを見て収入保険に興味を持った。ＮＯＳＡＩの事務所で説明を聞き、９割補償やつなぎ融資などに魅力を感じ、加入を決意。子育て世代で、従業員への給与支払いなど経営を維持する上でも、保険なしでは不安だったという。我妻さん方は昨年７月、長雨の影響で多くのスイカに実割れや病害が発生。収穫間際に売り物にならなくなり、収穫量は前年の４割を下回った。希望を与えたのが収入保険のつなぎ融資だった。８月末までの出荷伝票から減収金額と９月以降の見込金額を取りまとめてＮＯＳＡＩへ提出し、９月中に支払いを受けることができた。引き続き従業員を雇用することができ、その後のキャベツ栽培や翌年のスイカの作付けにつながった。今年３月、青色申告決算書をもとに保険金を請求したところ、つなぎ融資算定時とほぼ同額の保険金が認定され、差額が追加支払いされた。ＮＯＳＡＩの担当者は「誤差が出なかったのは減収時点での正確な取りまとめのおかげ」と話す。今年、念願だった法人化を実現した。「安定経営の継続と、個人ブランドのスイカを確立し全国に広めたい」と夢を話す。

〈写真：「収入保険のおかげで農業を続けられた」と話す我妻さん夫妻〉

　【福井支局】小浜市尾崎の合同会社若狭こすもかんとりー（青ネギ１１棟、キク３９アール、白ネギ３８アール）では、週休２日制を取り入れ、作業スペースを体の負担が少なくなるようにするなど、働きやすい環境づくりに努めている。同社の代表社員・辻直也さん（３４）は２０１２年に父親と同じ農業の道に入り、１５年に若狭こすもかんとりーを設立。小浜市と地元ＪＡが実施していた自然光利用型の大型ハウス整備事業を利用し、青ネギの水耕栽培を始めた。「初めの１～２年は、日照時間や気候に合わせた生産サイクル構築のためのデータ収集が主で、収入にはあまり結びつかなかった。それでも、約２年のデータ収集のかいがあり、現在では生産サイクルが安定し、出荷の時期や収穫量を調整することが可能となった」と話す。定期的な休みを取らない経営スタイルを一新し、若い人が働きやすいよう、週休２日制を取り入れた。さらに、作業台や水耕棚を腰の高さに設置し、種播きから収穫まで社員の体の負担が少なくなるように工夫。防疫のための衛生管理を徹底し、ハウス内は土足厳禁のほか、作業前や播種後には必ず服を替え、２～３日に１回は次亜塩素酸で作業靴を除菌する。「農業は自然を相手にする仕事なので、時間が不規則で、体もしんどいなど今の若者には受け入れがたい部分が多い。若者の身近な就職口として認知され、就農しやすい環境づくりを続けていきたい」と辻さん。「今後、さらに若者の目を引くような作物を生産したいと考えている。いい意味で注目され、憧れられるような農家になりたい」と笑顔で話してくれた。

〈写真：体への負担が少なく作業できるようにした水耕栽培棚を説明する辻さん〉

　【香川支局】坂出市王越町の濵崎綱隆さん（４１）は、就農直後の２０１５年、一年を通して収穫可能なレモン栽培に着手した。現在、祖父から３代続くミカン園地約１ヘクタールを管理する傍ら、約７０アールでレモンを栽培。２０年は売り上げの４分の１を占めるまでになり、経営の柱となりつつある。濵崎さんは「リスボン」「ビアフランカ」を中心とした３品種を、ミカン栽培のノウハウを生かして管理する。国産レモンは１０月から３月にかけて多く出回るが、濵崎さんの園地では９月から翌年８月末まで収穫できた年もあり、オフシーズンの重要な収入源だ。昨年は５トンを収穫し、今年も同量を見込む。収入を安定させるため、自分で値段を決められる産直に出荷する。「国産レモンの需要の高まりもあり、地道に出荷し続けるうちに売り上げが伸びました」。濵崎さんの経営についてＪＡ香川県坂出みかん共撰場の峯尾明宏所長は「多品種のかんきつ類の生産で、年間を通して安定した経営を実現させています。レモンにいち早く取り組み、若手農業者の中でも特に産地振興に寄与する存在です」と評価する。栽培管理では、特にかいよう病の発生防止に気を配るという。原因となる風雨の影響を抑えるため、園地の周りに防風林を植樹し、防除回数を減らした。樹齢の若い木が多く、収量の増加が年々見込める状況にある。濵崎さんは「これからさらに販路を拡大していくことが当面の目標です」と意気込む。

〈写真：「太陽の下、健康的に仕事ができていいです」と木の様子を確認する濵崎さん〉

　▼総務省によると、２０２０年度のふるさと納税の寄付額は、約３４８９万件で約６７２５億円だった。件数は前年度比１．５倍、寄付額は１．４倍だ。コロナ禍による巣ごもり生活の長期化で、各地の食材や特産などの返礼品を求める人が増えたためとされている。
　▼外食も旅行も帰省も自粛が求められる中で、故郷や旅行したい地方の特産品が届く仕組みが支持された。返礼品競争の加熱が問題視され、１９年６月から「寄付額の３割以下の地場産品」と枠が決められ、１９年度は寄付額が前年度比減となっていた。
　▼ただ、返礼品だけがふるさと納税の魅力ではない。自治体や寄付金の使い道が自ら選択できるため、税の使い道を選びたいと、居住する市町村や県に寄付する人もいるそうだ。また、ふるさと納税を利用した災害支援も広がっており、映像による経過報告などサイトを通じた交流もあるという。
　▼実は返礼品競争のイメージが強く、長く関心を持てずにいた。遅ればせだが、喜んでもらえる使い道を探してみようか。