【石川支局】薬草栽培を軸にさまざまな活動を展開する白山市神子清水町〈みこしみずまち〉の神子清水薬草組合。代表の山岸淳さん（７１）は「学生との交流や新しいことへの挑戦は楽しい」と話し、メンバー１３人は生き生きとした日々を送っている。
　同組合が管理する薬草園は、８年前に耕作放棄地を整備したもので、良品質の国産生薬生産を研究する金沢大学医薬保健研究域薬学系・佐々木陽平教授の指導を受け、トウキやシャクヤクなどを栽培している。
　主に栽培するトウキは、根の部分に冷え性改善などの効能があるといわれ、漢方薬の原料となる。５月に播種・育苗し、翌年５月に定植する。収穫は１１月で、その後乾燥させて、翌年の４月にようやく出荷となる。
　連作障害を防ぐため、４０アールずつのブロックローテーションを行う。獣害対策として電気柵を設置しているが、有害獣の侵入に苦慮しているという。
　通常廃棄される葉や茎を使った入浴剤や、葉を加工したパウダーを振りかけるソフトクリームなどを商品化し販売する。
　山岸さんは「採算性に課題はあるが、農地を守り、活気あるコミュニティーを維持したい」と話す。

〈写真：薬草のトウキの手入れをする山岸さん〉