【岩手支局】「動かしてしまえば手間がない。導入して楽になった」と話すのは、奥州市江刺稲瀬で水稲１.３ヘクタール、リンゴ６０アールを栽培する及川和広さん（６８）。花巻市の和同産業株式会社（三國卓郎代表取締役社長）が開発したロボット草刈機「クロノス」でリンゴ園地の草刈りを省力化している。
　クロノスは全長８４.５センチ、全幅５２センチ、全高３６センチ。「エリアワイヤー」で囲んだ範囲内を、本体下部の刈り刃を回転させて草を刈りながら自走する。搭載する超音波センサーと接触センサーが障害物を検知。減速して接触する。接触後に向きを変えることで刈り残しを少なくする仕組みだ。
　以前はフレールモアーやウイングモアーで１カ月に１度、３日ほどかけて草刈りをしていた及川さん。導入後は４月中旬から１０月の間、毎日午前４時から午後９時までクロノスを稼働させる。「６０アールの園地の草は、２週間程度で一通り刈り終わる。草が伸び過ぎるとクロノスが走行できなくなるので、そのまま稼働させて毎日少しずつ草を刈っている」と話す。
　稼働状況などは、スマートフォンで確認が可能だ。バッテリー残量が少なくなると自動で充電ステーションへ帰還して、充電が完了したら自走を再開する。

〈写真：草を刈りながら自走するクロノス〉