【岩手支局】年間およそ３０万ポッドの花きや野菜の苗を栽培して、ホームセンター６店舗に出荷する花巻市東和町の青木茂さん（６５）。計画的に出荷するため、温度管理に力を入れている。また、セルトレーに固化培土が補充してある「プラントプラグ」を使用することで、土作りを省力化して、高品質な苗の生産に励む。
　ハウス８棟（２６アール）で、妻の美紀子さん（６０）、長女の華子魅〈かすみ〉さん（４０）とマリーゴールドやベゴニア、サルビアなどの花きや、キュウリやナスなど野菜苗を栽培。繁忙期にはパート従業員３人を雇用している。
　「市場へ出荷するよりも価格が安定している」と青木さん。２０１０年からはホームセンターとの契約栽培を始めた。２～１０月まで花きや野菜の苗を花巻市、北上市、奥州市の店舗に出荷している。「出荷計画表に合わせた栽培が難しい。出荷時期に合わせて播種しているが、発芽しないからといっていつまでも待てないし、計画より早く仕上がっても出荷できない。特に近年は、春の気温が高いので葉物野菜の生育が早い」
　播種は２５度から３０度に設定した温床マットの上で行う。「土作りやセルトレーに土を補充する手間が省略できる」とプラントプラグを使用し、若苗定植する。「セルトレーから鉢上げする時は手作業になるが、固化培土は土が固まっているため移植しやすい」
　苗は、２０鉢用のケースに位置を交互にずらしながら１０鉢ずつ入れる。「病虫害の発生を防ぐために風通しを良くする」と青木さん。

〈写真：「『青木さんの苗を待っていたよ』と言ってくれる人もいる。いい加減な苗は出せない」と青木さん〉