【長野支局】飯田市龍江の株式会社ＭＦＳ総合研究所（以下ＭＦＳ）では自社と契約農場合わせて１５ヘクタールでニンニクを栽培し、それを原料とした黒にんにくの製造・販売を行っている。代表の木下利春さん（７３）が黒にんにくの製造に取り組むきっかけとなったのは、近年問題となっている遊休農地の増加により、農村ならではの景観が失われるのを守るためだという。
　現在１５ヘクタールで栽培するニンニクのうち１１ヘクタールが契約栽培だ。契約栽培農家は市内だけでなく県内外にもいるという。生産量は増やす予定だが、地域活性化の観点から、自社農場を拡大するのではなく、契約栽培農家を増やしていきたい考えだ。

〈写真：「食える農業への転換が、遊休農地の減少につながっていくのでは」と話す木下さん〉