【栃木支局】２０１２年に始動した「佐野藍復活プロジェクト」は、かつて隆盛を誇った佐野市のアイ栽培と藍染め技術を約1００年ぶりに復興しようとする試みだ。プロジェクトをきっかけにアイ栽培を始めたのは、佐野市下彦間町の小竹利美（こたけとしみ）さん（７２）。「地域の伝統を継承できる点が魅力。栽培農家の増加と、プロジェクトのさらなる盛り上がりに期待している」と話す。

〈写真：発酵中のアイグサを天地返しする小竹さん。最高約６５度まで温度が上昇する〉