島根県安来市比田地区の「えーひだカンパニー株式会社」は、生活環境、産業振興、魅力発信、定住促進を柱に、目指すべき地域像として88項目の「地域ビジョン」を掲げ、持続可能な農村の実現へ地域一丸で歩みを進めている。基幹産業の農業では、水稲育苗やドローン(小型無人機)防除、草刈り、堆肥散布などを受託して農家の負担を軽減。「比田米」のブランド化も進め、農地の維持に力を注いでいる。過疎、少子高齢化、担い手不足などの課題もある中で、地域の魅力を掘り起こし、直売所やカフェの運営、移動販売、交流などの事業で中山間地の暮らしを多面的に支え、活気を生み出している。
(5面・新年号企画)
〈写真:拠点となっている直売所「えーひだ市場」。カフェも併設する〉