【山形支局】三川町横山の太田伸吉さん（７４）は息子の光佳さん（４８）と、無線操縦式の水田用液剤散布ボートを自作。水田一面を自走させ、短時間での除草剤散布を可能にした。伸吉さんは２０１４年、ボディーボードの上に草刈機のエンジンと液剤タンクを搭載したボートを仲間と協力して試作。しかし、浮力や耐久性に課題があったため、船体にＦＲＰ（繊維強化プラスチック）を使用するなど改良を重ねた。現在のボートは、長さ１３０センチ、幅７５センチ。２６㏄エンジン（５リットルタンク、重さ１３キロ）、３５㏄エンジン（１０リットルタンク、重さ１５.５キロ）の２台を使用する。伸吉さんの圃場は、５年ほど前に畦畔〈けいはん〉の除去で大区画化され、作付面積は約３０ヘクタール。ボートを活用することで作業時間の大幅な短縮を実現した。伸吉さんと光佳さんは「離農者が今後増加して栽培面積が拡大しそうなので、省力化しながら営農していきたい」と話す。

〈写真：「既製品より低コストに仕上がった」と話す伸吉さん（左）と光佳さん〉