【島根支局】出雲市斐川町の農事組合法人ふくどみ（佐野芳夫代表理事＝６６歳、構成農家１７戸）では、３４ヘクタールで水稲、麦、小豆、大豆を２年３作系で栽培。大豆は、離農者の農地を受け入れたため、４年前の２倍の約１４ヘクタールになった。一方で、自動操舵〈そうだ〉トラクターなどスマート農業を推進し、播種から収穫までの作業量を３分の２まで減らした。２０２１年産は県平均の２.２倍の１０アール当たり２２８キロを収穫し、上位等級比率は９０.８％に達した。これらの取り組みが評価され、第５０回（令和３年度）全国豆類経営改善共励会で農林水産大臣賞を受賞している。同法人の副代表理事兼機械部長の高橋智和さん（４５）は「斐川町では家が点在して、まとまった圃場がないため栽培しにくいです。また、山陰特有の梅雨やゲリラ豪雨に対する排水対策を考えるのが大変でした」と話す。排水性の向上には、根粒菌との付き合い方が重要だという。石灰窒素を深層施肥し、根粒菌の働きが弱まる時期に効果が出るようにした。自動操舵トラクターでの播種は、位置情報の精度を上げる「ＲＴＫ基地局」を利用した高速高精度作業を実現し、人件費削減や収量増大を図った。除草対策は、播種前に耕うんを２度、カルチ（株式会社キュウホー製）による中耕培土を適期に実施したところ、雑草発生を抑え、作業量は５分の１ほどになったという。ドローン（小型無人機）も導入し、植物活性剤などの肥料や薬剤の散布、生育状況を確認する空撮などに活用している。ＪＡしまね斐川地区本部・狩野直〈かりの・すなお〉営農技監は「高橋さんは圃場の見回りをよくされています。そのような配慮があるので適期に適切な作業が素早くでき、収量増大や高品質につながっています。それに、農業に関するセンスが非常に優れていますね」と評価する。肥料や播種方法などは、圃場ごとに条件を変え、どの組み合わせが最適か試行錯誤を重ねている。今後はさらに栽培面積を増やし、１０アール当たり平均３００キロ収穫を目指すという。高橋さんは「農業は高齢化が進み、近い将来は人材確保が難しくなります。その対策として、同じ志を持った人たちと次の展開を考えながら、地元に貢献していきたいです」と笑顔で話す。

〈写真：「作物を見るのが好きな人でないと農業は続きません」と話す高橋さん（左）と佐野代表理事〉