農林水産省はこのほど、２０２１年３月末現在の認定農業者数は前年比で６３６２減の２２万７４４４経営体となったと発表した。１７年以降、５年連続で減少。１９～２０年度の計画期間（５年間）終了者のうち、４万７５４５経営体が再認定を受けた一方で、過去５年間で最も多い１万３３４３経営体が再認定を受けなかった。認定農業者は高齢化が進む。６５歳以上が４割を占めており、４９歳以下は２割ほどだ。持続可能な農業を実現するためには、担い手の中核となる認定農業者がさらに活躍できる環境を整えるとともに、将来的に認定農業者になるであろう多様な担い手の確保・育成が欠かせない。