農林水産省はこのほど、2021年3月末現在の認定農業者数は前年比で6362減の22万7444経営体となったと発表した。17年以降、5年連続で減少。19~20年度の計画期間(5年間)終了者のうち、4万7545経営体が再認定を受けた一方で、過去5年間で最も多い1万3343経営体が再認定を受けなかった。認定農業者は高齢化が進む。65歳以上が4割を占めており、49歳以下は2割ほどだ。持続可能な農業を実現するためには、担い手の中核となる認定農業者がさらに活躍できる環境を整えるとともに、将来的に認定農業者になるであろう多様な担い手の確保・育成が欠かせない。
(2面・総合)