【長野支局】「酪農の一つのモデルを後続の世代に示したい」と話すのは、小布施牧場株式会社代表の木下荒野さん（３３）。小布施町でジャージー牛の牧場を営む。同社が運営し、兄の真風さん（３５）が担当する工房＆カフェ「ミルグリーン」では、自社で搾った生乳を使ったジェラートやチーズを販売。小規模な酪農と高品質な６次産業で地域に還元しながら楽しみながら続ける「楽農」を掲げる。小布施牧場は、乳牛９頭と育成牛１頭、繁殖和牛８頭を飼育し、放牧面積は１ヘクタール。搾乳頭数を増やすよりも、生産（１次）、食品加工（２次）、販売（３次）まで自社で取り組む６次産業に、小規模酪農の可能性を見いだしている。代表を務める荒野さんは北海道の酪農学園大学を卒業後、県内の牧場に就職。その後、ニュージーランドの牧場で働く機会を得た。「英語が話せたわけではないですが、飛び込みました。現地では仕事の後に英語を毎晩自習しました。何とかなるものですよ」と振り返る。国内外での酪農生活の中で、生まれ育った小布施町で牧場を営む構想を固め、２０１８年に起業した。同町はブランド「小布施栗」の産地で、６次産業が活発だ。その取り組みに学び、荒野さんは当初から６次産業化を目指し、ホルスタイン種ではなく、あえてジャージー種を選んだ。ジャージー種は、乳量は少ないものの、ミルクは脂肪分やタンパク質が高くコクがあり、「ゴールデンミルク」とも呼ばれる。「ジャージーは小柄で飼いやすく、人懐こくてかわいいです」と荒野さん。ミルグリーンでは、近隣地域からのリピーターが多く、コロナ禍の影響は無いという。人気の商品は自社で栽培した小布施栗のジェラートだ。夏季の放牧地は、遊休耕地を整備して景観を整え、クラフトビールやリンゴジュースの搾りかすを飼料に使うなど、地域内で循環する酪農を意識した。荒野さんは「酪農を苦労とは感じません。自分のやりたいことをしているので充実しています」と力強く話す。

〈写真：ミルグリーンの前で荒野さん（右）と真風さん〉