【山形支局】南陽市宮崎で果樹を栽培する高橋善一さん（６９）は、果樹の凍霜害対策として、５０年ほど前に譲り受けた「リターンスタックオイルヒーター」の復活に励んでいる。今年、凍霜害でサクランボに大きな被害を受けた高橋さんは、新たな対策を検討した。散水氷結法や温風式防霜機などの方法がある中、費用や効果などを総合的に考えた結果、「燃料を燃やし、煙突から排出される熱で園地を温めるこのヒーターが一番良い」と復活に乗り出した。高橋さんが所有するヒーターは燃料タンクが壊れていたため、精密機械の設計や組み立てを手掛ける高畠町の「有限会社秀機」に修理を依頼。同社ではヒーターを実寸し、その仕組みを細かく調査して設計図を新たに作成した。ヒーターのタンクには燃料の投入口があり、３段階の空気調節が可能なふたを開けて着火する。煙突部分は直径１０センチ、高さ１００センチで、上下に開閉できるかさがあり、閉じると消火するという。さらに直径６センチ、高さ４０センチのパイプが煙突とタンクをつなぎ、タンク内へ熱と空気を循環させる仕組みになっている。同社によると、商品化に向けてステンレス製の試作品を製造していて、使用燃料は従来の重油から灯油に代わるという。高橋さんは今年８月、自身のサクランボ園でヒーターの燃焼実験を農家仲間に紹介した。灯油１０リットルを使用した結果、空気穴一つで８時間、二つで５時間、三つで３.５時間の燃焼時間を記録。高橋さんは「灯油１５リットルだと、夜から翌朝まで燃焼できるのではないか」とみている。ＪＡ山形おきたま営農経済部園芸生産指導課では、商品化されれば販売を検討したいという。同課の渡部正志課長は「今後は県にも協力を依頼し、実証データを積み上げたい」と話している。

〈写真：農家仲間とヒーターの燃焼実験をする高橋さん（右）〉