【岩手支局】二戸市石切所の荒谷果樹園（荒谷直大代表＝３７歳）では、一般客向けにリンゴの摘花作業の体験会を実施し、果物生産の盛んな二戸市をＰＲしようと奮闘する。同園ではリンゴ２ヘクタール、サクランボ３０アール、ブルーベリー２０アールを栽培。園地に来る人に楽しんでもらおうと、リンゴの花が開く４月下旬から５月上旬に摘花の体験者を受け入れている。「摘み取りをしながら、限られた期間に咲くリンゴの花を楽しんでほしい」と笑顔を見せる荒谷さん。花は最初に咲く頂花だけ残し、えき芽は手作業で摘み取る。荒谷さんは「摘花はリンゴの品質を左右する大事な作業。結実する量は減るが、その分、栄養が実に行き届いて味にばらつきがなくなる」と話す。例年７月下旬にはブルーベリーの収穫体験を開催。昨年は２日間で約５０人集まり、好評だったという。

〈写真：「手間を惜しまず摘み取ることで、来年の花芽が着きやすくなる」と荒谷さん〉