【岩手支局】「学んだ技術を実践するのは難しいが、成果につながるのは面白い」と話すのは、ハウス１１棟（３１アール）でトマトを栽培する奥州市江刺岩谷堂の菊池孝さん（４８）。パイプの上に伸ばしたつるを通し、果実の重さで自然につるを下ろす「Ｕターン栽培」に取り組んでいる。陸前高田市出身の菊池さんは、２００５年に奥州市へ移住した。市内のトマト農家のもとで栽培について学び、１４年に就農。現在は従業員２人を雇用し、「桃太郎」と「桃太郎はるか」の２品種のトマトを栽培している。トマト栽培は、支柱とつるをひもでくくり、生育を促す誘引作業が必要だが、以前は誘引の作業に時間がかかっていたという。「Ｕターン栽培を取り入れてから、今まで作業にかかっていた時間が削減した。その分、ほかの作業に時間を使うことができる」と菊池さん。

〈写真：トマトのＵターン栽培。つるを自然に誘引させる〉