【大分支局】七島藺〈しちとうい〉は、畳表の原料であるカヤツリグサ科の作物で、国内の生産は国東半島（国東市・杵築市）だけだ。伝統産業として３５０年の歴史があり、最盛期には５００万畳を生産していたが、国東市で畳表の製造まで行う農家は現在６戸。同市安岐町の松原正さん（６４）・恵美さん（５８）夫妻は、そんな伝統をつなぐ人たちだ。「七島藺はイグサと比べ非常に強度があり、粗っぽさと自然な風合いがある」と松原さん。七島藺はイグサとは別種の作物で、イグサが丸く細いのに対し、太く断面が三角の茎を持つ。

〈写真：七島藺の根元にある「はかま（葉鞘と葉身）」を打ち付けて取る作業〉