高齢になると、食べ物をかむ機能や飲み込む機能などの口腔（こうくう）機能が衰え、窒息事故や誤嚥性（ごえんせい）肺炎の原因となってしまう。口腔機能の低下に早期に気付き、歯止めをかけることが重要だ。口の健康の大切さや健康維持の方法について、一般財団法人日本口腔保健協会保健事業部の小山圭子さんに話を聞いた。