【山形支局】「庄内地域の『雪中軟白ねぎ』のブランド化を図り、販路拡大に取り組んでいきたい」と話すのは、鶴岡市茨新田の伊藤鉄也さん（６７）。作付けしているのは、安定した伸びと太りが特徴の品種「ホワイトソード」。４月から播種し、その後５０日以内に定植、約半年かけて生育させ、冬場の１１月から３月まで収穫する。一般的な栽培で茎部分を伸ばすための「土寄せ」は行わない。定植後に支柱を立て、地面から２０センチと４０センチの部分にひもを張り、茎の分かれている部分が地面から３０センチほどに成長した時点で、通気性の良い黒の遮光フィルムで覆い、軟白の部分を作っていく。冬場の寒さに加え、土寄せをしないことでネギにストレスを与えず、柔らかく甘く仕上がるという。

〈写真：黒のフィルムで遮光して軟白部分を成長させる〉