【愛媛支局】西予市で生産される伊予生糸（いよきいと）」が今年２月、地理的表示保護制度（ＧＩ制度）に登録された（西予市蚕糸業振興協議会が申請）。地理的表示保護制度とは、国が地域の農林水産物や食品をブランドとして保護する制度。伊予生糸を守っているのは、市内６戸の養蚕農家だ。
　伊予生糸は古くから伊勢神宮や皇室の御料生糸として採用され、英国のエリザベス２世の戴冠式（たいかんしき）の衣装や能装束の復元にも使用されるなど、その高品質さが知られている。
　西予市野村町の松下誠さん（７４）は、妻の厚子さんと養蚕業を営んできた。５月から１０月に５期養蚕し、約１３０平方メートルの蚕舎で、糸が取れやすい繭作りを心がけている。
　蚕品種は、極細高級生糸に適したている「あけぼの」。蚕の餌となる桑は、約１.２ヘクタールの畑で自家栽培し、殺菌剤や殺虫剤は使わない。松下さんは「ＧＩ制度登録を機に養蚕業が増えていけば」と話し、「良い物が欲しいという人がいる限り、絶やしてはいけない」と厚子さんも続ける。

〈写真上：当日刈り取った新鮮な桑を８時間ごとに与える松下さん〉
〈写真下：回転蔟（まぶし）の中の繭〉