大麦は、ビールや焼酎、みそ、麦茶の原料に使われているほか、近年は精白米の約２０倍という豊富な食物繊維が注目され、健康増進に麦ご飯も人気だ。冬季の水田利用としても重要な作物で、全国の農村では今まさに麦秋を迎えている。意外と知られていない大麦の魅力を紹介する。