【愛知支局】「何事もチャレンジしてみようとの思いで直売を始めた。これからもいろいろなことに挑戦していきたい」と話すのは、南知多町内海で交雑種５０頭を飼養している大岩智さん（５０）。２０１５年４月に「知多牛工房　牛小屋」をオープンさせ、妻のマサミさんと二人で自慢の肉を販売している。
　肥育農家を始めて２５年目。安心・安全な肉を作っている自負のあった大岩さんだが、２００１年に発生したＢＳＥ（牛海綿状脳症）の風評被害により販売価格が暴落し、一時は廃業も考えた。そんな時に趣味を通じて知り合った仲間に励まされ、まずはネット販売を始めた。その後、地域ブランド牛「あいち知多牛」の立ち上げに携わり、ブランド牛として出荷。「おいしい肉を消費者に届けたい」との思いがさらに強くなったという。
　２０１３年に、工房をオープンすることを決意し、地元の過疎化を憂い、車で移動販売を行うことも決めた。
　大岩さんの肉は、天然酵母を牛に与え、餌の配合を工夫したため、脂の融点が低いのが特徴だ。脂身が黄色いのは融点が低い証拠で、口当たりがよく、うま味も増すという。
　地元の観光施設やＪＡの直売所、高齢者サロンにも出向き、精肉や総菜を販売している。名古屋市内のイベントへの出店や飲食店への卸も増えてきている。
　最近では６次産業化の認定も受け、地域の６次産業化した農家と一緒に新たな活動をすることも企画している。「直売を始めて、今まで出会う機会のなかった人や知らなかった世界を知れた。これからも肉の販売を通じて、内海を楽しいまちにしていけるように頑張りたい」と笑顔で話してくれた。

〈写真：自慢の移動販売車の前で大岩さん夫妻〉