▼日本穀物検定協会が公表した「平成２７年産米の食味ランキング」で、「特Ａ」は昨年産より４点多い４６。専門員による食味試験で評価するのだが、格下の「Ａ」との差は鈍感なわが舌では区別がつくまい。
　▼品種別には「コシヒカリ」が１９産地と最も多く、「ひとめぼれ」「つや姫」と続く。九州産ながら良食味米として消費者から支持を得ている品種が、特Ａから格落ちするなど、産地の天候不順が品質に著しく影響するのだ。
　▼東北地方で唯一、特Ａ実績がなかった青森県は「青天の霹靂（へきれき）」で初めて特Ａに選定され、県内稲作農家にとって産地イメージを払拭（ふっしょく）する契機として、今年の作に意気込んでいるはず。気象の機嫌が産地の明暗を分ける。
　▼２０１５年産米は、大幅に値を下げた１４年産よりも上向きに転じたが、農家が満足できる水準にはほど遠い。食味ランキングが消費者の購買意欲を刺激し、価格や需要を押し上げられるほどの材料になればいいのだが。
　▼毎年、各地で米食味鑑定コンクールが開かれているものの、受賞者の米が銘柄米として市場で高値取引される例は一握り。「受賞の常連農家でも一般生産者との横並びなのが現実」との声が強い。生産者と、卸・料理店などの実需者をつなぐ橋渡し役が求められている。