【秋田支局】「色鮮やかなリンゴ染めを、増田の新たな特産品として多くの方に知ってほしい」と、横手市増田地域の女性グループ「プリティアップル」の佐々木初子代表（６５）。剪定（せんてい）作業で出た枝や、果実の皮を使った草木染「リンゴ染め」を行い、廃材活用から地域の特産品を生み出すことに成功した。
　リンゴ染めは、リンゴの皮や細かく折った枝を煮たところへ、チタンや鉄、スズなどで作る媒染液を入れ、色の出た煮汁を作る。そこに絹や綿をつけて時間を計り、染まれば取り出して水で洗い、干してアイロンをかける。自分たちで考案したパッケージに包んで完成だ。
　商品はスカーフ、ハンカチ、コースター、巾着の４種類。「対面販売をしたときに、観光客の方に値段が安すぎると言われたこともあった。商品の価値に気付くことができた」と話す。

〈写真：リンゴ染めに取り組むプリティアップルのメンバー〉