【埼玉支局】「人が作っていない変わったものを作りたい。そんな思いから誕生したのが『上里アップルゴーヤ』です」と話すのは、上里町金久保で「岡村農園」を経営する岡村秀雄代表（６７）。
　上里アップルゴーヤは従来のゴーヤーに比べて肉厚で、糖度が高く、苦味が１０分の１に抑えられていて、生でも食べられる。重さは大きいもので９００グラムにもなる。
　岡村さんは上里アップルゴーヤを９年かけて育種し、２０１４年に農林水産省に品種登録された。現在、白色の「白秀（品種登録名は『岡村白秀』）」、緑色の「緑秀（現在、品種登録出願中）」、青磁色の「青秀（同出願中）」の３種類を栽培し、苗だけを年間約８万鉢、地元企業を通じて全国へ出荷する。
　「児玉郡市がアップルゴーヤの産地になっていけばいいな」と話す。

〈写真：アップルゴーヤを栽培するハウスで岡村さん〉