【京都支局】京丹後市弥栄町の藤原薫さん（８９）は、町内の酒蔵から、明治に誕生した水稲品種「亀の尾」の栽培要請を受け、仲間と共に生産に取り組む。
　藤原さんは農業に従事しながら、農閑期は地元の酒蔵で杜氏（とうじ）を補佐する蔵頭として働く。農地は山に囲まれた野間地区にあり、およそ７５アールで水稲を栽培。このうち１０アールで作付けているのが亀の尾だ。
　田植えは５月上旬に行い、９月初旬には収穫する。「草丈が非常に長く、背丈くらいになるので、コンバインが詰まって刈り取りが大変。その上、穂発芽しやすく、刈り取る時期が非常に短いのも難点です」と栽培の苦労を話す藤原さん。異品種混入の防止も考え、１０年以上同じ耕地で栽培を続けている。
　今年、野間地区で亀の尾を生産するのは藤原さんを含め３人。収穫した米は他の仲間の生産分と合わせて、藤原さんが働く竹野酒造有限会社で醸造。純米酒「亀の尾蔵舞（くらぶ）」の銘柄で販売される。
　同社の行待佳平代表取締役（６０）は「亀の尾で搾られた酒は、甘口でキレの良いうま味が特徴です。１４年前に３キロの亀の尾の種もみに出合ってから、酒造りは１２回。多くの人と出会い、この品種の力強さにほれ込んだ生産者の皆さんの気持ちも込めて仕込んでいます」と話す。

〈写真：亀の尾の生育を確認する藤原さん〉