【福島支局】エゴマの栽培や商品開発を行う、鮫川村赤坂中野の「特産さめがわ合同会社」（前田勝之代表＝５７歳）。商工会員が出資して設立された同社では、生産者からエゴマを一律の価格で買い取り、県内外のスーパーなどに卸すほか、エゴマ油をはじめ、ドレッシングやサプリメントなど、加工品の製造販売にも力を入れている。
　原発事故後は売れ残りが発生し、農家からの買い取りを一部控えざるを得なかったが、２０１５年産の耕作面積は５月末現在、昨年に比べ８０アールほど増え約５ヘクタール。
　村では本年度、エゴマに助成制度を設けて生産拡大を目指している。同社の買い取り価格に１キロ当たり３００円を上乗せするというものだ。また、同社では耕作希望者に種子を無料で配布し、増産を目指している。
　商工会の高坂修一事務局長（６５）は、「今年に入り若い世代の生産者が増えたのは喜ばしいこと。今後もエゴマの作付けを促していきたい」と新規耕作者開拓を目指す。
　前田代表は「鮫川のエゴマは生産者の方が丁寧に育てているので、香り高く味も濃いです。供給を安定させて、村復興の良いＰＲになれれば」と期待を寄せる。


〈写真：「種子の無料配布は継続したい」と、前田代表（左）と高坂事務局長〉