【宮城支局】「作業をするだけではなく、常に改善点を見つけてきた」と話す、美里町の松田正敏さん（７４）。地域の農家と共同で水稲の播種作業をしながら、播種機の改良に取り組んでいる。これまでに手掛けた主な改良点は（１）負担軽減・効率的な土入れ（２）作業場の安全性・清潔感の確保――の二つ。
　パイプとベニヤ板で自作した枡（ます）箱を、床土と覆土の投入場所にそれぞれ設置。床土用の底には、投入口の大きさの穴があり、フォークリフトでつるしたトン袋からスムーズに土入れができる。トン袋の下を囲う構造になっているため、万が一の落下に備えての安全性も確保されている。
　覆土用の枡箱は、昇降機と組み合わせて活用する。枡の中から掃き出すようにして土入れができるため、腰への負担が軽減されたという。
　また、苗箱に灌水（かんすい）したときに出る余分な水は、プラ舟とパイプで作った排水管で処理。排水口を高めに設計し、プラ舟にたまる土は、スコップでかき出すことで、管のつまりを防いでいる。
　播種機は同町で水稲１７ヘクタールを作付けする柴垣啓さん（４２）が所有。松田さんは柴垣さんに栽培を委託している。柴垣さんは「松田さんは物作りの発想がすごい。安全に作業ができ、作業効率も年々上がってとても感謝している」と話す。
　松田さんは「農家の高齢化で作業すること自体が大変になっている。経費を掛けずに楽にできる工夫をこれからも考えていきたい」と意欲的だ。


〈写真：改良した播種機〉