【秋田支局】鹿角地方伝統の染め技法「古代紫・茜（あかね）染め」の復活と継承を目指す、鹿角市の十和田八幡平草木染の里づくり実行委員会（大森好一委員長＝５９歳）。地元産の天然染料を確保するため、ニホンムラサキの栽培研究に力を注ぐ。大森委員長は「一度は途絶えた鹿角の伝統を、多くの人に知ってもらえたら」と意気込んでいる。
　研究を始めて３年目の昨年は、６月に約１６００株を定植。同市花輪、十和田錦木、尾去沢の３地区４カ所の露地とハウスを使い、さまざまな土壌環境の中で試験栽培している。
　栽培、染めの両方を担当する同委員会の中村香織さん（３５）は「ムラサキは発芽率が悪いため、日当たり、肥料などの管理を徹底しなければ良い根は育たない」と栽培の難しさを話す。試行錯誤を重ね、昨年はハウス内で、根の長さが５０センチを超えるものを多く収穫できるまでになったという。
　中村さんは「育てたムラサキを見ると、伝統の紫根染めが復活に向かっていると感じられてうれしい」と笑顔を見せる。
　大森委員長は「研究の成果が確実に出てきている。よりきれいな紫色を出せるように、まずは量よりも質の向上を目指したい」と力を込める。


〈写真上：伝統工芸の復活を目指す委員会の大森委員長（右）と中村さん〉
〈写真下：ニホンムラサキの根〉