【宮崎支局】東鵜地区ＮＯＳＡＩ部長会会長を務める日南市平山の桑田守（くわたまもる）さん（６４歳・水稲２７６アール）は、日南市野生動物研究会のアカウミガメ保護監視委員として、１９９８年から産卵のため上陸するアカウミガメの上陸回数調査や、卵の保護活動を行っている。
　アカウミガメの卵は、直径３〜４センチでピンポン玉くらいの大きさ。産卵場所を探し出して、手で丁寧に掘り起こす。掘り出された卵は、同じ浜に設置されたふ化場へ運び、外敵から保護する。
　ふ化したばかりの子ガメは、体長約３センチ。小さな体で必死に大海へと旅立っていく。天敵などをかいくぐり、親ガメになるのはわずかしかいないという。
　桑田さんは「さまざまな困難があると思いますが、立派に成長して、戻ってきてほしい」と目を細める。


〈写真：卵を丁寧に保護する桑田さん〉