【新潟支局】「メープルシロップを地域の産業にしていくことが夢です」と話す村上市大毎（おおごと）の河面（こうも）専一さん（６３）。河面さんがイタヤカエデの樹液で作ったメープルシロップは「とても上品な味わい」と消費者から好評だ。
　採った樹液は、煮詰めて製品にすると、わずか６０分の１にしかならない。煮詰める時は、糖度計を見ながら均一になるように注意深く混ぜる。「瓶詰め作業後の滅菌処理では、過熱し過ぎると成分中のミネラルが再結晶してしまうので、温度管理にも繊細な作業が必要です」と製造過程の苦労を話す。
　樹液は２月下旬から３月中旬に、良いものが採れるという。現在、４０本ほどのイタヤカエデから、５００リットル以上採取する。
　「イタヤカエデのメープルシロップは、市販のカナダ産に全く引けを取りません。ぜひ味比べをしてほしいです」と自信を見せる。
　「今年も良い樹液が採れています。製品も次々と出来上がっています」とＰＲする。


〈写真上：イタヤカエデの樹液を採取する河面さん〉
〈写真下：河面さんが手掛ける商品〉