【兵庫支局】「イチゴ『明宝』には強い思い入れがあります」と話す、たつの市揖保町の小河博（おがわひろし）さん（７４）は、妻の治代（はるよ）さんとイチゴや野菜などを栽培している。
　小河さん夫妻は３０年以上、明宝を栽培。明宝は「幻のイチゴ」といわれる品種で、栽培農家が少なく、今では育成元の県立農林水産技術総合センター研究所にも種苗がないという。
　実は甘く柔らかいが、傷みやすく日持ちが悪い。市場に出回ることはほとんどなく、摘んだその日に直売するのが主流となっている。
　「苗の作り方が難しく、今でも苦労します」と小河さん夫妻。１０月に２２０平方メートルのハウス１棟に１５００本の苗を植え付ける。収穫しやすいように高畝にする他、水が確実に行き渡るよう畝に配管を施設。１２月にはハウスの被覆ビニールを二重張りにし、夜間は太いロウソクを４、５本灯（とも）すなど、凍結防止のためにいろいろと工夫し、１月中旬から５月中旬まで収穫する。
　「イチゴは二人三脚で栽培するのに最適。夫婦円満の秘訣（ひけつ）です」と治代さんは話す。


〈写真：「明宝」の手入れをする治代さん〉