▼日本穀物検定協会が発表した２０１４年産米の食味ランキングで、最高評価の「特Ａ」が過去最多の４２産地品種となった。特Ａに次ぐ「Ａ」評価も前年産比で１４増の７０産地品種と良好だ。
　▼１４年産は４４道府県の１３３産地品種を評価し、すべてが基準米である複数産地の「コシヒカリ」ブレンド米以上と評価された。ここ数年は基準米に比べ劣ると評価された産地品種はなく、品種改良や栽培技術の改善など産地の食味向上努力が実を結んでいる。
　▼最近は、５年連続の特Ａとなった北海道の「ななつぼし」をはじめ、四国や九州など以前は特Ａ評価が少なかった産地が躍進してきた。西南暖地では、登熟期の高温による品質低下が問題となる中で、「元気つくし」や「さがびより」など高温耐性と良食味を兼ね備えた品種が登場している。
　▼ただ、米穀機構の調査では、昨年１２月時点で家庭の米消費は９カ月連続で増加したものの、中・外食の消費が落ち込み、１人１カ月当たり消費量は２％減となった。残念ながら米価の安値も消費拡大の呼び水になっていないようだ。
　▼確実においしいのだから、たくさん食べてもらいたいのだが。