▼２０１４年の農林水産物・食品の輸出額は、前年比で１１．１％増え、初めて６千億円台に到達した。農林水産省は、為替の円安に加え、和食ブームで日本産食品の実需が高まったと分析する。
　▼緑茶、みそ、しょうゆなどの輸出額が伸びており、特に清酒は９．３％増の１１５億円と好調だ。米国がトップで香港、韓国と続く。米の輸出では、他国産米と比べ２〜５倍の価格差が課題とされる。しかし、清酒は現地産比で５〜１０倍の価格差も許容範囲だという。
　▼酒造会社の清酒出荷量は長期にわたり減少し、この１５年ほどで半減した。清酒を敬遠する若者も多いそうだ。ただ、最近は吟醸酒や純米酒などの需要が高まり、１０年度以降は横ばいで推移する。
　▼政府が水田活用の柱に据える飼料用米は、財務省の審議会に財政負担の問題を指摘された。清酒なら、愛飲者を増やすほど財政負担なく拡大できる利点がある。何しろ、フランスのワイン輸出額は７７００億円、英国のスコッチは５千億円だ。清酒が食い込む余地は十分にある。
　▼海外に清酒のおいしさが浸透すれば、持続的な水田活用を支える力にもなるだろう。