【山形支局】ＪＡあまるめ（余目町農業協同組合、森屋要二代表理事組合長）では、カントリーエレベーター（ＣＥ）から排出されるもみ殻を有効利用した水稲の「もみ殻育苗マット（通称エコマット）」の製造に取り組み、環境にやさしい循環型農業を進めている。
　粉砕したもみ殻などを固めたもので、重さ約４５０グラムで床土の１０分の１程度。一般的な育苗用マットより３割ほど安く、作業効率を高め、農業経営にも一役買うとされる。
　エコマットの製造工程は（１）もみ殻の粉砕（２）粉砕したもみ殻と肥料などを攪拌（かくはん）混合（３）マットに成型して箱詰め――。１１月から翌年３月まで常時２人（繁忙期を除く）で１日１５００〜２千枚、総数１５万枚を作る。
　施設長の伊藤秀明さん（５９）は、ベルトに余分なもみ殻などが付着し型崩れしないように送風装置を自作したり、厚さ１．３５〜１．５ミリに均一化するために材料の量を微調整したりと工夫する。
　エコマットは、同ＪＡ管内の水稲作付面積の約３分の１、３５０ヘクタール分（１１万枚）の育苗に使用され、「あまるめ米」のブランド確立の一翼を担うほか、東北各県や岐阜県などにも普及している。


〈写真：伊藤施設長（右）とＪＡあまるめの佐藤主任〉