【大分支局】温泉地として知られる由布市湯布院町の奥江地区に、温泉熱を利用した農業用ハウスが設置され、菌床キクラゲの栽培試験が行われている。管理・運営する同市の日野朝光さん（４８歳、湯布院フォレストエナジー株式会社代表取締役）は「過疎が進むこの地域の活性化に役立てたい」と話す。
　国の補助事業を利用して建てられたハウスは、９９度の源泉で熱交換した８０度の温水を施設内に通した温湯管に流して加温する。奥江地区は冬季には氷点下１０度に達することがあるが、「燃料を使うことなく施設内を暖めることができます」と手応えをつかむ日野さん。散水・ミスト散布機械を設置し、モバイル機器での遠隔操作も可能にした。
　キクラゲは生の状態で市内の道の駅や直売所に出荷していて、「珍しい」と売れ行きは順調という。


〈写真：菌床キクラゲを手に日野さん〉