「２０年前から米の販売価格は変えていない」と話す青木功樹さん（５６）。山形県南陽市郡山で「山形あおきライスファーム」を営む。「粘りと甘さがあり、さめてもおいしい」というミルキークイーン４ヘクタールを中心に８ヘクタールで米を生産し、消費者に直接販売する。植え付け本数を減らし、品種によって異なるが反収４５０〜５５０キロ程度とする食味重視の生産で、農薬や化学肥料を慣行比で半分以下にする特別栽培米の認証を受ける。ミルキークイーンは、１００キロ６万５千円で一括購入すれば、玄米で保管して必要に応じて５キロ単位で精米を発送する注文方法が好評だ。小米を取り除く選別を徹底して粒の大きさをそろえるなど高品質の米で顧客を獲得している。