【山口支局】「ミツバチの巣箱を使ってイチゴを栽培しています」と話すのは、周防大島町で養蜂業を営む株式会社ＫＡＳＡＨＡＲＡＨＯＮＥＹ代表取締役の笠原隆史〈かさはら・たかふみ〉さん（３７）。笠原さんは「養蜂の休閑期に収入を確保できることや、経営するカフェのメニューに自家産イチゴの提供をしようと、２０２１年に栽培を始めました」と話す。取り組み始めた一番の決め手は、自らイチゴを栽培することで、ミツバチを貸し出している農家へ「良いアドバイスができれば」という思いからだった。「自分でイチゴを作ってみて、病害虫対策やミツバチへの負担を減らすための管理など、みなさんの大変さが分かります。農家の方に一層寄り添い、ミツバチを大切に育てていきたいと思うようになりました」。今年３月には、カフェの下にある圃場にミカンやレモンの木を約９０本植えた。数年後にはミカン狩りを計画している。「離農や荒れ地が増える中で、少しでも地域の活性化につながればうれしいです。イチゴもミカン栽培も始めたばかりなので、試行錯誤しながら前に進んでいけたらいいですね」と笑顔で話す。
　▽ミツバチ２００群、イチゴ０.９アール、かんきつ５０アール、鶏６羽

〈写真：「イチゴは垂直仕立てで栽培しています」と笠原さん〉