水田は、日本の耕地面積の過半を占め、水稲のほか、麦・大豆・野菜などの生産基盤となっている。主食用米の消費減少が進み、農林水産省は非主食用米などへの転換を進めてきた。一方で、国際化や少子高齢化、気候変動が急速に進む中、足腰の強い水田営農には５年先、１０年先を見据えた中長期的な視点が求められる。稲作のコスト低減や転作の増収に関する最新技術とともに、水田の付加価値向上など将来に向けたヒントを探る。
（１４～１５面・営農技術）
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転作大豆：カットドレーン 重粘土圃場も乾燥早く ―― 株式会社ＧＦＭ（富山市）
水田輪換畑で大豆を栽培する富山市の株式会社ＧＦＭ（前田仁一代表＝６５歳）は、圃場の排水対策を徹底し、大豆の収量向上に取り組んでいる。特に粘土質で水分の多い圃場では、通常行う額縁明きょによる表面排水に加え、カットドレーンを用いて地中に通水空洞を成形し、補助暗きょとして地下排水性を高めている。２０１５年には、これまでで最も多い１０アール当たり３２０キロの収量を達成。「雨が降っても速やかに排水され乾燥が早い。雑草も生えにくく、大豆の生育がいい」と効果を実感している。
〈写真：大型トラクターに接続したカットドレーンと前田代表〉
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稲作：自動操縦ドローンで地中へ射出 空から精密に直播 ―― 石川県農林総合研究センター（石川県）
石川県農林総合研究センターでは株式会社オプティムと連携し、自動操縦の小型無人機（ドローン）による水稲湛水〈たんすい〉直播を実証している。上空から地中へ種もみを打ち込む条播方式で、田植機と同様の３０センチ間隔とし、苗立ちの安定や生育の均一化、倒伏軽減が図れる。収量は乗用播種機による鉄コーティング湛水直播と同等以上で、作業時間はバッテリー交換や種もみ補給を含め１０アール当たり６分と省力効果が高い。近未来型の稲作技術として、主食用米の国際競争力強化に加え、条件不利地の維持管理向けにも普及を目指す。
〈写真：低空飛行での播種。現状の機体は４条播きに対応する（株式会社オプティム開発）〉