【熊本支局】２年前からまきストーブを利用したイチゴ栽培に取り組んでいる阿蘇市小野田の西田満士（にしだみつし）さん（５９）。「１月から２月に氷点下になる阿蘇市では、イチゴ栽培に暖房機は欠かせません」と話す。
　数年前まではイチゴ４０アールを栽培していたが、重油代の高騰で１０アールまで減らした。暖房のコストを下げるために試行錯誤する中、農業関係の雑誌でまきストーブの記事を見つけ、記事を参考に自作。現在は改良した２台目を使っている。
　午後１１時に火を入れて、午前７時まで燃焼する。年間に使用するまきは２トン。家を解体した時に出る廃材を利用しているため、燃料費はかからない。廃材は乾燥しているため、着火しやすく、火力も強い。排煙によるイチゴやハチへの悪影響はないという。
　まきストーブの使用で、２０１４年は重油代を３分の１コストカットすることができた。西田さんは「コストカットしても、イチゴの品質や収量が落ちたら収益も減って意味がありません。品質や収量に影響しない環境を維持した上でのコストカットでなければいけません」と話す。

〈写真：イチゴの生育状況を確認する西田さん〉