水稲の作業受託を基本に水田営農を展開するのは、奈良市大柳生町の大柳生営農組合（組合員６３戸、田畠俊秀組合長＝６４歳）だ。女性組合員が中心となり毎週日曜日に開く朝市は、地域住民との交流や高齢組合員が収入を得る機会となっている。戸別所得補償モデル対策の実施を機に、今年は稲ＷＣＳ（発酵粗飼料）栽培も手がけ、中山間地域での営農継続へ力を合わせる。田畠組合長は「相互扶助の考えから設立した。この集落で安心して農業を続けていけるようにしたい」と話す。
　
　大柳生町は近鉄奈良駅から３０分ほどの中山間地にあり、清流にホタルが飛び交う山に囲まれた地域だ。水田面積は約５０ヘクタールで、１枚当たりでは平均２０アールほど。
　営農組合の活動は水稲作業の受託が中心となる。昨年の作業実績はトラクターでの耕うん作業が５ヘクタール、田植え作業が７.４ヘクタール、収穫作業が１１ヘクタール、乾燥調製作業が１２ヘクタールだ。組合員４人がオペレーターを務める。
　女性部による「ホタルの里大柳生直売所」は毎週日曜日、ＪＡの倉庫を借りて開いている。今年で６年目。商品棚はビールケースを並べて板を置いた簡易なものだ。組合員が栽培した野菜を主体に、漬物やこんにゃくなどが並ぶ。
　田畠組合長は「野菜作りは組合員の張り合いになっている。直売所で言葉を交わす機会が増え、野菜談議をしたり地域のことを話したりと、地域が元気になってきた。売り上げ以外の目に見えない効果を実感している」と話す。
　周辺地域の住民だけでなく、レストランや仕出し業者なども仕入れに訪れるという。店番は女性部が交代制で担当するが、毎回ほとんど全員が集まる。組合員は１０％、組合員以外は１５％を手数料として集めている。店番の手当にするほか、親睦（しんぼく）会の開催費用にも充当する。
　ネギやナス、トマト、スイカなどの露地野菜を売る今中正子さん（７０）は「朝市を始めるまでは家で使う分だけ作っていました。今は何を作ろうかと考えることも楽しみ。やってよかった」と笑顔を見せる。

〈写真：「地域にお世話になってきた分、地域への恩返しのつもりで力を合わせて頑張りたい」と田畠組合長〉
　
　
　
　
〈写真：永井さんは「少々体が重い時でも直売所があるから畑に出ようという気になる」という〉