奈良県明日香村の農事組合法人「一穀あすか」は、基盤整備後に耕作放棄された農地３ヘクタールを再生し、観光農園や農業体験に取り組む。経営内容が異なる１２人のメンバーは、それぞれの技術を生かし、ブルーベリーやブドウ、シイタケなどを栽培。就農希望者の支援も活動の目的で、昨年は１人を雇用した。長い歴史を持つ明日香村の未来を見据え、農地や景観の保全に邁進〈まいしん〉している。

＜写真＝園児がブルーベリーを摘み取るのを笑顔で見る西本さん（左）と森本さん＞

耕作放棄地再生しブルーベリー農園や農業体験
　「子供たちが来るとにぎわいがある。将来は地元に残り、集落を守ってほしい」と話す、一穀あすかの西本泰雄代表（７６）は、橘地区の９棟のハウス（５０アール）でトマトやイチゴを栽培する。
　一穀あすかでは毎年、地元の幼稚園児を招き、ブルーベリーなどの収穫体験を行う。大学生や若い女性などを対象にしたアワやキビ、米など五穀の栽培体験にも取り組む。
　橘地区では、２年ほど耕作されなかった高台の畑を、村からの助成を受けて整備。観光客が減る夏季に人を呼ぶため、２００６年にブルーベリー７００株を植えた。農地は、明日香村地域振興公社を通じて地主７人から借りている。
　事務局長の森本吉秀さん（５３）＝水稲４０アール＝は「地主も負担し、多額の補助金を使って基盤整備した農地が荒れている。まず、そこからなんとかしたかった」と説明する。
　観光農園は、手間のかかる収穫作業を省けるのがメリット。園地の草刈りや受付はメンバー全員で協力する。７月上旬から８月下旬までオープンし、県内や近隣府県の家族連れや女性を中心に、昨年は１２００人が訪れた。価格は大人８００円（食べ放題・時間無制限）だ。
　村の西部にある真弓地区では、高さ約１５メートルの竹やぶになった圃場があり、一穀あすかが０６年に竹を切り、重機で抜根し、農地を再生した。

＜写真＝ブドウに袋をかける窪田さん（左）と難波晶弘さん＞